ক্যাপশন দেখে অবাক হবেন না, লিওনেল মেসি নয়, ইস্টবেঙ্গলে যোগ দিলেন রাফায়েল মেসি বোউলি। বিদেশী খেলোয়াড় হিসেবে যোগ দিলেন ক্যামেরুনের এই খেলোয়াড়। জল্পনা চলছিল কয়েক দিন ধরেই।বুধবার (৫ ফেব্রুয়ারি) সন্ধ্যায় একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দিয়ে একথা জানিয়েছে ক্লাব কর্তৃপক্ষ। ইস্টবেঙ্গলের কোচ অস্কার ব্রুজো জানিয়েছেন, ‘দলকে জেতানোর মানসিকতা এবং ভারতীয় ফুটবলে অভিজ্ঞতা থাকার কারণেই বোউলিকে সই করানো হয়েছে’।
বিবৃতিতে বলা হয়েছে, “মরসুমের খুব গুরুত্বপূর্ণ সময়ে দলে যোগ দিচ্ছে রাফায়েল। অতীতে কেরল ব্লাস্টার্সের হয়ে খেলেছে। তাই ভারতীয় ফুটবলে ও পরিচিত মুখ। জয়ের মানসিকতা সঙ্গে নিয়েই ও দলে যোগ দিচ্ছে। ওর শারীরিক উপস্থিতি, গোল করার দক্ষতা এবং দায়বদ্ধতা দলের অন্যতম সম্পদ করে তুলবে।”
২০১৯ সাল থেকে ভারতীয় ফুটবলে খেলছেন তিনি।২০১৯-২০ মরসুমে কেরলের হয়ে ১৭টি ম্যাচে আটটি গোল করেছিলেন। পাঁচ বছর পর আবার তিনি ফিরলেন ভারতীয় ফুটবলে। ক্যামেরুন এবং চিনের বিভিন্ন ক্লাবে খেলেছেন। ১৭৩টি ম্যাচ খেলে তার ঝুলিতে রয়েছে ৬৯টি গোল।
বউলি বলেছেন, “ইস্টবেঙ্গলের মতো জনপ্রিয় ক্লাবে যোগ দিতে পেরে গর্বিত। আইএসএলের শেষ পর্ব এবং এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে দলকে সাহায্য করতে মরিয়া। ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের সামনে খেলার জন্য তর সইছে না।”
মনে করা হচ্ছে ক্লেটন সিলভার জায়গাতেই বোউলিকে খেলাতেই চাইছেন লাল-হলুদ দলের স্প্যানিশ কোচ। তার উপস্থিতিতে ইস্টবেঙ্গল আরও শক্তিশালী হবে বলেই মনে করছেন কর্মকর্তারা।
