ক্রমশ বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে কলকাতার হাতে টানা রিকশা
এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, হাতে টানা রিকশা কলকাতার শহরের পথ-দৃশ্যের একটি বিশিষ্ট অংশ। এবং এই রিকশাওয়ালারা আজও কলকাতার সামাজিক কাঠামোর একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ।
‘রিকশা’ শব্দটি জাপানি শব্দ ‘জিন-রিকি-শা’ থেকে উদ্ভূত হয়েছে। জিন অর্থ মানুষ, রিকি অর্থ শক্তি এবং শা অর্থ যান- অর্থাৎ মানব-চালিত যান। কলকাতা বিশেষজ্ঞ হরিপদ ভৌমিক বলেছেন ১৮৯০-এ চিন থেকে জাপানি রিকশার কাঠের সংস্করণটি ব্রিটিশ ভারতের তৎকালীন রাজধানী কলকাতায় প্রথম আমদানি করেন এক ইহুদি ব্যবসায়ী।
১৯১৯ সালে ‘ক্যালকাটা হ্যাকনি ক্যারেজ অ্যাক্ট’ চালু হয়েছিল। সেই আইনে ব্রিটিশ শাসকেরা কলকাতা শহরে ঘোড়া, গরুর গাড়ি, পালকি, হাতে টানা রিকশার উপর নিয়ন্ত্রণ এনেছিল। তখন থেকেই শহরে লাইসেন্স নিয়ে হাতে টানা রিকশা চলাচলের শুরু। কলকাতা শহরে হাতে টানা রিকশা বাতিল হয় ২০০৬ সালে। কিন্তু তার পরেও কলকাতায় থেকে যাওয়া রিকশাগুলি পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। আজও অলিতে-গলিতে কলকাতাবাসীর ভরসা
