২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের যোগ্যতা অর্জন পর্বে বড় পরিবর্তন
২০২৬ সাল থেকে বিশ্বকাপ ফুটবলে ৪৮টি দেশ অংশগ্রহণ করবে। প্রতি মহাদেশ থেকে আরও বেশি সংখ্যক দেশ পাবে মূলপর্বে খেলার সুযোগ। এত দিন পর্যন্ত আফ্রিকার পাঁচটি দেশ সুযোগ পেত বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার, ২০২৬ সাল থেকে খেলতে পারবে সর্বোচ্চ ১০টি দেশ।
এত দিন আফ্রিকার দেশগুলির যোগ্যতা অর্জন পর্বের খেলা শেষ করতে প্রায় দু’বছর সময় লাগত। দলের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় সেই পর্ব শেষ করতে আরও বেশি সময় লাগার কথা ছিল। তাই এবার থেকে তিন রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন পর্বের বদলে এক রাউন্ডের যোগ্যতা অর্জন পর্ব শুরু করছে আফ্রিকার ফুটবল নিয়ামক সংস্থা। নতুন ফরম্যাটে যোগ্যতা অর্জন পর্বের খেলা শেষ করতে ছ’মাস সময় কম লাগবে।
আফ্রিকার ৫৪টি দেশকে ন’টি গ্রুপে ভাগ করা হবে, প্রতিটি গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন দেশ সরাসরি বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবেন। দশম স্থানের জন্য লড়াই হবে গ্রুপগুলির সেরা চারটি রানার্স দলের মধ্যে। আগামী বছরের নভেম্বর মাস থেকে শুরু হবে যোগ্যতা অর্জন পর্বের খেলাগুলি।
